좋은 개발자란 무엇인가

by 그릿 | GROWTH_ESSAY | 2026-05-03

#커리어 #성장

멘토링 마지막에 질문을 받았습니다.

"그릿님은 좋은 개발자가 뭐라고 생각하세요?"

이상한 느낌이 들었습니다.

이 질문은 제가 멘토링 전에 늘 던지는 질문이거든요. 사전 질문지에 항상 넣어두는 항목입니다. "당신이 생각하는 좋은 개발자는 어떤 개발자입니까?"

막상 제가 그 질문을 받으니까 묘했습니다. 그리고 이렇게 질문하는 멘티는 처음이라 조금 놀랐습니다.

세상의 가치를 만들어내는 것

제가 답한 건 이겁니다.

좋은 개발자란 세상의 가치를 만들어내는 개발자입니다.

세상의 가치는 코드에서만 나오지 않습니다. 사용자가 더 편하게 쓸 수 있는가. 서비스가 더 빠르게 동작하는가. 팀원이 더 쉽게 유지보수할 수 있는가. 이런 것들이 가치입니다.

코드는 그 가치를 만들어내는 수단 중 하나입니다.

그런데 많은 개발자들이 수단에 집착합니다. 어떤 언어를 쓰는가. 어떤 프레임워크를 쓰는가. 어떤 알고리즘을 아는가. 이게 좋은 개발자를 정의하는 기준이 됩니다.

틀린 말은 아닙니다. 하지만 충분하지 않습니다.

레거시 코드를 리팩토링하는 개발자가 있습니다. 코드는 훨씬 깔끔해집니다. 테스트 커버리지도 올라갑니다. 하지만 사용자 입장에서 달라진 게 없습니다.

이게 좋은 일인가요?

네, 좋은 일입니다. 그런데 그게 전부라면? 그 에너지를 사용자 문제 해결에 썼으면 어땠을까요?

좋은 코드는 수단입니다. 좋은 코드를 쓰는 이유가 있어야 합니다. 유지보수를 쉽게 하려고, 버그를 줄이려고, 새 기능을 빠르게 붙이려고. 이 이유들이 결국 사용자에게 닿아야 합니다.

코드만 잘 짜는 사람이 좋은 개발자인 게 아닙니다. 코드를 통해 가치를 만들어내는 사람이 좋은 개발자입니다.

요즘 AI가 코드를 짜줍니다. GPT한테 시키면 CRUD는 10분 만에 나옵니다.

그러면 좋은 개발자의 조건이 바뀌어야 하지 않을까요?

저는 바뀐 게 아니라 더 선명해졌다고 봅니다.

코드를 빠르게 짜는 것은 더 이상 차별점이 아닙니다. 어떤 것을 만들지 결정하는 것, 만든 것이 가치가 있는지 판단하는 것, 사용자가 실제로 원하는 게 무엇인지 이해하는 것. 이게 전면에 나왔습니다.

AI가 코드를 짜줄 수 있다면, 개발자가 해야 할 일은 더 명확해집니다. 무엇을 만들지 고민하는 것. 왜 만드는지 이해하는 것.

좋은 목수는 망치를 잘 씁니다. 하지만 망치를 잘 쓴다고 좋은 목수가 되는 게 아닙니다.

좋은 목수는 고객이 원하는 의자를 만들어냅니다. 그 과정에서 망치를 쓰고, 톱을 쓰고, 사포를 씁니다. 필요하면 망치 말고 다른 도구를 씁니다.

개발도 똑같습니다. 자바를 쓸 수도 있고, 파이썬을 쓸 수도 있고, AI를 쓸 수도 있습니다. 문제를 해결하는 데 필요한 도구를 골라서 쓰면 됩니다.

수단이 목적이 되는 순간, 방향을 잃습니다.

그래서 저는 멘티들에게 이렇게 말합니다.

당신이 만드는 것이 누군가의 문제를 해결하는가. 당신이 쓰는 기술이 그 문제를 해결하는 데 도움이 되는가. 이 두 가지를 항상 묻고 다니는 개발자가 되세요.

분석하고, 설계하고, 구현하고, 테스트하고, 배포하고, 개선. 이 모든 과정이 필요합니다. 코드는 그중 일부분입니다.

자바를 잘하는 사람이 개발을 잘하는 시대는 끝났습니다. AI가 나오기 전에도 그랬습니다.

이제 AI를 사용해서 모든 것을 할 수 있는 시대가 됐습니다. 코드는 더욱 부차적이 됩니다.

수단에 집착하지 마세요. 목적을 보세요.

좋은 개발자는 좋은 가치를 만들어내는 개발자입니다.